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Sep 08, 2023

Meinung

Rote Solobecher werden größtenteils nicht zum Recycling angenommen. (Bill O'Leary/The Washington Post) Rote Solobecher werden größtenteils nicht zum Recycling angenommen. (Bill O'Leary/The Washington Post) Rote Solobecher Meistens nicht

Rote Solo-Tassen

Meistens nicht akzeptiert

zum Recycling.

(Bill O'Leary/The Washington Post)

Rote Solo-Tassen

Meistens nicht akzeptiert

zum Recycling.

(Bill O'Leary/The Washington Post)

Rote Solo-Tassen

Meistens nicht akzeptiert

zum Recycling.

(Bill O'Leary/The Washington Post)

Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie trinken einen Drink aus einem roten Solo-Becher, und bevor Sie ihn wegwerfen, überprüfen Sie den Boden des Bechers auf das ikonische Recycling-Symbol. Das heißt, es kann doch in den Papierkorb geworfen werden, oder?

Falsch. Solo-Becher bestehen aus Polystyrol, einem Kunststoff, der nur sehr schwer zu recyceln ist. Niemand kann den Verbrauchern vorwerfen, dass sie das nicht wissen. Die eigentliche Schuld liegt bei der Regierung, die es versäumt hat, die Angaben der Kunststoffhersteller zu ihren Produkten ordnungsgemäß zu regulieren.

Der Kern des Problems besteht darin, dass es in den Vereinigten Staaten kein Recyclingsystem gibt; es gibt mehr als 20.000 davon. Daher ist es nahezu unmöglich zu sagen, welche Artikel tatsächlich recycelbar sind. Ohne strengere Standards werden die Verbraucher weiterhin verwirrt sein, was die Bemühungen, Abfälle von Mülldeponien fernzuhalten, ernsthaft behindern wird.

Nur weil etwas theoretisch recycelt werden kann, heißt das nicht, dass es auch in der Praxis recycelbar ist. Ein typisches Beispiel sind Solo-Becher: Nur ein kleiner Teil der Abfallentsorgungsbetriebe am Straßenrand holt sie ab. (Während dies auf der Verpackung vermerkt ist, ist dies auf den Bechern selbst nicht der Fall.) Damit die Becher in neue Produkte umgewandelt werden können, müssten die meisten Verbraucher sie separat sammeln und an Spezialdienste liefern. Es überrascht nicht, dass die Environmental Protection Agency berichtet, dass nur eine „vernachlässigbare“ Zahl diesen umständlichen Prozess übersteht.

Meistens sehen die Leute das Recycling-Symbol und gehen davon aus oder hoffen, dass der Artikel irgendwie recycelt wird. Dieses „Wishcycling“ verunreinigt den Abfallstrom und macht das System teurer und weniger effektiv. Tatsächlich schätzt die Recycling Partnership, dass mehr als 15 Prozent der am leichtesten recycelbaren Plastikflaschen auf Mülldeponien landen, weil die Pflanzen Schwierigkeiten haben, sie von anderen Plastikabfällen zu trennen.

Muster von Kunststoffartikeln, die

sind uneinheitlich oder selten

von Recyclingbetrieben angenommen

Teil der Einrichtungen, die diese Kunststoffartikel zum Recycling annehmen.

Plastiktassen

9 %

Kunststoffwannen

mit der Nummer 5 beschriftet

52 %

Plastiklebensmittel

Wrapper

0%

Kunststoffmesser,

Strohhalme und Rührstäbchen

0%

Kaffeepads

0%

Kunststoffdeckel

und Teller

2 %

Plastiktüten

1 %

Quelle: Greenpeace-Umfrage unter 375 Amerikanern

Recyclinganlagen im Jahr 2022.

Beispiele von Plastikartikeln, die es gibt

uneinheitlich oder selten akzeptiert

durch Recyclinganlagen

Teil der Einrichtungen, die diese Kunststoffartikel zum Recycling annehmen.

Plastiktassen

9 %

Kunststoffwannen

mit der Nummer 5 beschriftet

52 %

Plastiklebensmittel

Wrapper

0%

Kunststoffmesser,

Strohhalme und Rührstäbchen

0%

Kaffeepads

0%

Kunststoffdeckel

und Teller

2 %

Plastiktüten

1 %

Quelle: Greenpeace-Umfrage unter 375 Amerikanern

Recyclinganlagen im Jahr 2022.

Muster von Kunststoffartikeln, die inkonsistent sind oder

werden von Recyclingbetrieben kaum angenommen

Teil der Einrichtungen, die diese Kunststoffartikel zum Recycling annehmen.

Plastik

Taschen

Plastik

Tassen

Kunststoffmesser,

Strohhalme und Rührstäbchen

9 %

0%

1 %

Kunststoffdeckel

und Teller

Plastiklebensmittel

Wrapper

Kunststoffwannen

mit der Nummer 5 beschriftet

Kaffee

Schoten

52 %

0%

2 %

0%

Quelle: Greenpeace-Umfrage unter 375 amerikanischen Recyclinganlagen im Jahr 2022.

Manche Leute finden die Etiketten so verwirrend, dass sie einfach nichts recyceln. In einer Umfrage aus dem Jahr 2019 gab fast ein Viertel der Amerikaner an, dass Recycling komplizierter sei als das Ausfüllen ihrer Steuererklärung.

Und wer könnte es ihnen verdenken? Anders als in Ländern wie Deutschland, wo standardisiert wurde, was zum Recycling gesammelt werden kann, und eine Vorsortierung von Abfällen vorgeschrieben wurde, haben sich die US-Politiker nie daran gemacht, herauszufinden, wie sie dies den Verbrauchern erleichtern können. Tatsächlich war es die Kunststoffindustrie, die das System der Harzcodes geschaffen hat, das die „Verfolgungspfeile“ und eine Zahl zwischen 1 und 7 zur Bezeichnung des verwendeten Primärmaterials enthält.

Heutzutage sind die einzigen Kunststoffartikel, die konsequent recycelt werden, Flaschen und Krüge aus Polyethylenterephthalat (gekennzeichnet mit einer „1“) und hochdichtem Polyethylen (gekennzeichnet mit einer „2“), wie eine Umfrage von Recyclinganlagen ergab Greenpeace-Shows. Recyclinganlagen lehnen in der Regel fast alles andere ab, sodass es auf Mülldeponien landet.

Dies war nicht immer der Fall. Jahrelang konnten die USA ihren Plastikmüll zum Recycling nach China schicken. Doch das änderte sich im Jahr 2018, als China die Annahme des Materials aus den USA einstellte. Seitdem gibt es keinen alternativen Bestimmungsort, dennoch sind Kunststoffe immer noch regelmäßig mit diesen Codes mit dem Recycling-Symbol gekennzeichnet.

In den letzten Jahren wurde versucht, gegen diese irreführenden Bezeichnungen vorzugehen. Im Jahr 2021 hat Kalifornien ein Gesetz verabschiedet, das die Verwendung des Recycling-Symbols auf Produkten verbietet, es sei denn, diese werden in mindestens 60 Prozent der Gemeinden des Staates zum Recycling gesammelt. Da Unternehmen ihre Produkte in der Regel national vermarkten, müssen die meisten ihre Kennzeichnung ändern, um darauf hinzuweisen, wann für ihre Produkte möglicherweise kein Recycling möglich ist. Auch die Federal Trade Commission aktualisiert derzeit ihre Richtlinien.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass diese Bemühungen das Verbraucherverhalten allein ändern werden. Viele Leute lesen einfach nicht das Kleingedruckte auf den Etiketten und die meisten werden nicht „vor Ort nachsehen“, ob in ihrer Region Produkte gesammelt werden.

Beim Abfallmanagement sollte eine Regel gelten: Keep it simple. Es ist nicht nur für Verbraucher, sondern auch für Unternehmen und politische Entscheidungsträger schwierig festzustellen, ob die meisten lokalen Abfallsysteme bestimmte Gegenstände zum Recycling sammeln. Wichtiger ist die Feststellung, ob es einen großen Markt für die Umwandlung von Gegenständen in etwas Neues gibt. Dies sollte eine Schlüsselrolle bei der Kennzeichnung von etwas als recycelbar spielen, wie es die EPA befürwortet hat.

Dies würde wahrscheinlich dazu führen, dass bis auf einige wenige Kunststoffprodukte nicht mehr das Recycling-Symbol tragen darf, was viele Unternehmen verärgern würde. Aber die Regierung sollte standhaft bleiben. Unternehmen dazu zu zwingen, ehrlich darüber zu sein, ob ihre Produkte recycelbar sind, könnte Innovationen anregen, um dies zu verwirklichen.

Über die Kennzeichnung hinaus muss die Regierung mehr tun, um zu verhindern, dass Kunststoffe, die nicht recycelt werden können, überhaupt auf den Markt gelangen. Es gibt viele Möglichkeiten, dies zu erreichen, von der Verpflichtung von Unternehmen, für ihre Plastikverschmutzung aufzukommen, bis hin zum Verbot von Einwegartikeln, wie es Kanada und viele andere Länder bereits getan haben.

Insgesamt sollte das Ziel der Regierung darin bestehen, die Verantwortung für das Recycling von den Verbrauchern auf die Industrie zu verlagern. Die Amerikaner sagen immer wieder, dass sie ihren Teil zum Aufbau einer nachhaltigen Wirtschaft beitragen wollen. Das muss viel einfacher sein.